(Ma chronique de cette semaine pour libé. Nous ouvrirons Wikio le 19 Juin)

Une boutade circule dans les milieux Internet un peu branchés. « A quoi reconnait-on un site Web 2.0 ? » Réponse : « Il est éternellement en version beta. » Cette boutade n'est pas dénuée de réalité : Gmail, sans doute la plus belle application Ajax à ce jour, est encore en beta deux ans après son introduction, et disponible uniquement sur invitation. Le nouveau Yahoo Mail est lui aussi en beta, l'aggrégateur de messageries instantannées Meebo est en beta, le service de recherche de photos Riya est en beta, Netvibes (page personnelle) est en beta, Live.com (le nouveau moteur de Microsoft) est en beta... il y a bien sûr quelques exceptions pour confirmer la règle Web 2.0 = beta, comme les deux services achetés l'an dernier par Yahoo! Delicio.us (partage de marques-pages) et Flickr (partage de photos) qui ne sont plus en beta, ou encore le moteur de recherche de blogs technorati, mais par contre le moteur de recherche de blogs de Google est bien en beta !

Afficher « beta » sur un service Web signifie littéralement que le service est en test, mais plus concrètement, cela veut dire que le service demande l'indulgence des utilisateurs vis-à-vis des bugs, et même davantage que leur indulgence : leur collaboration pour les repérer et les éliminer. Les utilisateurs précoces des nouveaux sites Internet forment de véritables communautés, dont le rôle est non seulement d'aider les développeurs à fiabiliser les services, mais aussi d'influencer le développement des nouvelles fonctionnalités. Le processus de création de beaucoup des services Web 2.0 est donc lui-même interactif : les futurs utilisateurs sont aussi des créateurs. Ainsi l'interface de Netvibes a été traduite en 55 langues en 15 jours grâce au wiki ouvert par les fondateurs.

Wikio, le moteur de recherche d'infos que je développe avec mon équipe, est en beta privée : le service n'est accessible qu'aux internautes ayant demandé le mot de passe. Ils sont plus de 20 000 à avoir fait la démarche, et leur contribution à l'amélioration du site est absolument considérable. Il s'agit tout à la fois d'une étude de marché et d'un test utilisateurs à échelle réelle, ce que les anciennes méthodes de marketing ne permettaient pas du tout. En étant à l'écoute des premiers utilisateurs du service nous les associons à sa conception, à son développement et à son perfectionnement. Il s'agit en réalité d'un nouveau processus de création de produit.

Bien sûr, certains s'impatientent, réclament la fin de la période d'essai et l'ouverture du site. Je suis d'ailleurs le premier à être impatient, et à souhaiter pouvoir leur donner satisfaction le plus vite possible. Croyez-moi, il n'y a aucun snobisme à rester en beta, et à fortiori en beta privée, il s'agit plutôt de perfectionnisme : un service Web ouvert au public, même en beta, doit afficher un niveau élevé de qualité. S'il est trop imparfait il ne peut que décevoir ses utilisateurs. Et un haut niveau de qualité cela s'obtient avec beaucoup de travail et d'attention aux détails, particulièrement quand il s'agit de services innovants.

Dans la première vague du Web on n'hésitait pas à ouvrir des services incroyablement immatures et buggués. Pour ne pas jeter la pierre à qui que ce soit je citerai ma propre expérience : la toute première version de Kelkoo, ouverte en janvier 2000 et propulsée par une campagne télé, n'était qu'un brouillon très très approximatif. A l'époque, il y avait peu d'internautes et encore moins de services Internet réellement utilisés. Lancer un service à moitié terminé cela ne choquait pas parce que c'était la norme. Mais aujourd'hui, six ans après, les internautes sont devenus des utilisateurs expérimentés et exigeants : ils n'accepteraient plus de se confronter au Web des débuts. Ils comparent naturellement la qualité de fonctionnement des nouveaux sites aux services éprouvés qu'ils ont l'habitude d'utiliser, et ils ont bien raison.

La vague des services en beta n'est donc pas une mode, c'est une adaptation à la fois aux réalités et aux potentialités du marché d'aujourd'hui. S'agissant de services Web 2.0 à fortes composantes d'innovation,  il s'agit aussi de tester l'appétit des internautes pour les nouveautés proposées et le cas échéant de rectifier le tir avant de figer les choses. Car une fois qu'un service Internet est bien établi vous remarquerez qu'il évolue peu. Il conquiert puis fidélise des utilisateurs, jusqu'à ce qu'un service concurrent plus innovant s'efforce de les en détacher. Il est alors temps de faire un lifting, mais ceci est une autre histoire...

Beta : c'est bien le signe de reconnaissance des sites Web 2.0. Ce Web interactif fondé sur l'interaction des utilisateurs n'est-il pas lui-même un concept en beta, donc évolutif et perfectible ?

Les longues négociations entre eBay et Yahoo! ont enfin abouti. S'il ne s'agit pas d'un mariage, c'est tout de même un PACS.

Les deux groupes, dont le cours de bourse baisse depuis 2 ans face à la montée insolente de Google, se devaient de faire quelque chose. Le contrat de PACS signé est un accord commercial et de distribution qui, s'il ne contient rien de révolutionnaire, permet néammoins des synergies importantes.

- Premier élément du contrat et le plus évident: eBay se décide enfin à essayer de mieux rentabiliser son immense inventaire de pages web, en confiant à Yahoo! l'exclusivité de la vente de pub (traditionnelle type bandeaux) et le placement de liens sponsorisés sur certaines pages. L'impact du deal sur les comptes eBay en 2007 pourrait atteindre 350 millions de dollars (et 150 millions pour Yahoo!), selon l'analyste spécialisé de JP Morgan. Notons tout de même qu'eBay a toujours été très prudent sur les liens sponsorisés, craignant de perdre ses utilisateurs au profit de marchands concurrents. Attendons donc de voir ce qu'il en sera cette fois...

- Second élément, sans doute plus stratégique pour eBay, Yahoo! annonce qu'il utilisera son système de paiment Paypal pour ses services payants destinés au grand-public (musique, etc...) et aux entreprises (Yahoo possède un business de création et gestion de sites e-commerce très important aux US). Cela renforcera de manière significative la position de Paypal, qui est archi-leader mais qui coûte cher aux marchands et qui est potentiellement challengé par le système de paiement développé par Google.

- En échange, il semble qu'eBay va distribuer une version de la barre de recherche de Yahoo! Je dis il semble car la véritable capacité de distribution par téléchargement d'eBay c'est sa filiale téléphone Internet Skype (100 millions d'utilisateurs ont téléchargé le logiciel). Mais Skype n'est apparemment pas concerné par cet aspect de l'accord: n'oublions pas que l'un de ses principaux concurrents aux US n'est autre que Yahoo! Messenger qui est agressif sur le terrain de la voix sur IP. C'est là qu'on voit que le deal annoncé hier n'est pas un mariage ;-)

- L'accord comporte également un volet "click to call", il s'agit de l'intégration de déclencher autatiquement un appel vers le call center d'un marchand lors d'un clic sur un lien sponsorisé. Là encore, la question de la solution technique, Skype ou Yahoo Messenger, ne semble pas réglée.

Annonce à suivre, donc...

PS: Et Bill, qu'en dit-il? Il ne se sent pas un peu seul?

Toutes les infos sont sur Wikio :-)

(ma chronique de cette semaine dans libé, extrait...)

Le trio GYM (Google, Yahoo !, Microsoft) fait le spectacle. L'enjeu est de taille : le marché de la publicité dans les moteurs de recherche – les fameux liens sponsorisés– qui est de 8 milliards de dollars cette année, va passer à 22 milliards d'ici 5 ans selon l'analyste vedette Piper Jaffray.
Les plus récentes tendances aux Etats-Unis, de loin le principal marché, montrent une continuation de la montée de Google, utilisé pour 49% du total des recherches sur Internet, et une bonne tenue de Yahoo ! au niveau de 22%, pendant que Microsoft poursuit sa descente aux enfers, passant en un an de 14% à moins de 11% (source : Nielsen/NetRatings). Le trio entretient des relations passionnelles, si ce n'est incestueuses ...

suite

Pour accélérer nos développements, et ajouter de nouvelles fonctions très attendues (MyWikio, Memetracker, alertes, panels, etc), Wikio recrute actuellement de nouveaux développeurs. Si vous en connaissez, n’hésitez pas à les informer et à leur proposer d’envoyer leurs CV à hr@wikio.com.